Na hun succes met de eerste Black Panther-film zijn schrijvers Ryan Coogler en Joe Robert Cole terug met het vervolg, Black Panther: Wakanda Forever. Onder de zorgvuldige leiding van Coogler breidt het Marvel Cinematic Universe zich weer uit, waardoor prins Namor en zijn mensen op het scherm verschijnen.
Koning T’Challa is overleden en zijn zus Shuri (Letitia Wright) wordt gekweld door schuldgevoelens omdat ze niet op tijd een remedie voor zijn ziekte kon vinden om hem te redden. Na een jaar staat haar moeder, koningin Ramonda (Angela Bassett), erop dat Shuri haar vergezelt naar een ritueel ter herdenking daarvan. Maar in plaats van haar verdriet los te laten, geeft Shuri aan haar moeder toe dat ze de wereld wil verbranden. Hun discussie wordt onderbroken door Namor (Tenoch Huerta Mejía), die erin is geslaagd onopgemerkt door alle verdedigingen van Wakanda te glippen. Hij vertelt hen dat Wakanda, als het enige andere land met vibranium, een bondgenootschap met hem moet sluiten tegen de oppervlaktewereld. Maar hij stelt hen ook een ultimatum: als ze zich niet bij hem voegen, zullen hij en zijn mensen Wakanda vernietigen. Shuri staat voor een keuze: de vreedzame manieren van haar broer eerbiedigen met gevaar voor de Wakandan-natie, of profiteren van haar verlangen naar wraak en een bondgenootschap sluiten met Namor.
Coogler en Cole openen de film met een begrafenis. Het is duidelijk dat dit afscheid zowel voor wijlen Chadwick Boseman als voor T’Challa is – en beiden krijgen het respect en de waardigheid die ze verdienen. Hierna duiken ze in het verhaal dat ze opnieuw moesten bedenken na de vroegtijdige dood van Boseman. Net als de goed afgeronde plek die ze met Wakanda hebben gecreëerd, is hun concept voor de wereld van Namor, Talokan, even rijk en mooi. Degenen die bekend zijn met de originele strips kunnen echter bezwaar maken tegen het feit dat het niet Atlantis is, en in plaats van hun eigen volk, de Talokans zijn van Meso-Amerikaanse afkomst. Ze moeten niet te veel aarzelen, want het vormt een prachtige achtergrond voor Namors woede; zonder dat zou zijn uiterlijk niet zo logisch zijn. Het script is in de eerste plaats solide, maar er zijn een paar hobbels – meestal in wat een poging lijkt te zijn om alles op te nemen, wat afbreuk doet aan de belangrijkere verhaallijnen. Dit is het meest opvallend in de vechtscènes wanneer de camera niet alleen door de actie beweegt, maar ook door verschillende gelijktijdige gevechten. Het andere probleem met het verhaal is dat er personages zijn zonder achtergrond om hun plotselinge capaciteiten te kwantificeren, met name hun vermogen om het op te nemen tegen individuen met een levenslange training.
De acteurs, doorgewinterde en nieuw in de franchise, zijn uitzonderlijk. Zowel het vermogen van Wright als Bassett om hun vastberadenheid, pijn en woede te tonen is fantastisch, en ze spelen goed tegen elkaar. Huerta Mejía kanaliseert de smeulende woede en haat tegen de mensheid die de vroegste verschijningen van Namor in de strips vertegenwoordigen.
De speciale effecten, en er zijn er veel in de hele film, zijn naadloos maar vaak overweldigend. Het is een geval van teveel van het goede. Gelukkig wordt dit enigszins gecompenseerd door de fantastische landschappen van Wakanda en Talocan. Tijdens en zelfs na de film zijn dit werelden en volkeren die echt bestaan, met hun eigen culturen en achtergronden. Hierdoor worden ze al snel plaatsen waar het publiek wil overleven, wat het verhaal enorm versterkt. De soundtrack verrijkt de twee culturen vanaf de begrafenis tot en met de aftiteling enorm.
Black Panther: Wakanda Forever voldoet niet helemaal aan de kwaliteit van de eerste film in de serie, maar het staat goed als vervolg en als iets origineels. Het publiek wordt meegesleurd in het verhaal als het de paar gebreken over het hoofd kan zien. Ondanks de veranderingen die nodig zijn om rond de dood van Boseman te werken, kunnen alle betrokkenen met trots zeggen: “Dit is onze tijd.”
